Od dzieciństwa mieszkaniec Sopotu, od zawsze harcerz, społecznik. Absolwent sopockiej “ósemki” Józefa Golca i II Liceum Ogólnokształcącego. Doktor nauk ekonomicznych Uniwersytetu Gdańskiego. Absolwent Wydziału Budownictwa Lądowego Politechniki Gdańskiej, w czasie studiów Wicemarszałek Parlamentu Studentów. Absolwent Studium Podyplomowego Prawa Samorządowego na Uniwersytecie Gdańskim, oraz Studium Zarządzania Uniwersytetu Gdańskiego i Central Connecticut State University. Od 1990 radny i wiceprezydent Sopotu, a w latach 1998-2023 prezydent Sopotu. W latach 1990-98 radny Sejmiku Województwa Gdańskiego, przewodniczący Komisji Ochrony Środowiska. Od 2007 roku Wiceprezes Związku Miast Polskich; Delegat do Kongresu Władz Lokalnych i Regionalnych przy Radzie Europy, Współprzewodniczący Zespołu ds. Ustrojowych Komisji Wspólnej Rządu i Samorządu Terytorialnego. Działalność polityczną rozpoczął na studiach jako członek władz Ruchu Młodej Polski. Był również współzałożycielem i członkiem zarządu Związku Akademickiego VERBUM. Za działalność opozycyjną został zatrzymany, odebrano mu paszport. Współzałożyciel i członek władz Partii Konserwatywnej i Stronnictwa Konserwatywno Ludowego. Od 2001 do 2008 związany z Platformą Obywatelską RP. Pełnomocnik Regionu Gdańskiego, później członek zarządu PO RP na Pomorzu. Od 1988 do 1990 pracownik Biura Projektów Kolejowych PKP w Gdańsku. Odznaczenia:• odznaczenie papieskie “PRO ECCLESIA ET PONTIFICE” (Za Kościół i Papieża)• Medal “Pro Memoria”• Odznaka ministra Kultury Rzeczpospolitej Polskiej “Zasłużony Działacz Kultury”• Srebrny medal Za Zasługi dla Pożarnictwa• Złota Odznaka Zasłużony Działacz Kultury Fizycznej• Honorowa Odznaka Rzemiosła• Srebrny medal za zasługi dla Policji• Złota Odznaka PZ Kosz• Nagroda im. Grzegorza Palki, nazywana samorządowym “Oskarem”. Jest członkiem nadzwyczajnym Światowego Związku Żołnierzy Armii Krajowej oraz Zrzeszenia Kaszubsko-Pomorskiego. Jacek Karnowski jest ratownikiem i założyciel sopockiego WOPR, posiada patent sternika jachtowego i motorowodnego, jest instruktorem narciarstwa. Obecnie Poseł na Sejm X kadencji.