Profesor nauk o środowisku, rektor Uniwersytetu Gdańskiego, Przewodniczący Konferencji Rektorów Uniwersytetów Polskich, członek Polskiej Akademii Nauk, pierwszy dyrektor Związku Uczelni Fahrenheita, autor oryginalnych metod wykrywania i oceny ryzyka pozostałości farmaceutycznych w środowisku, uznany naukowiec i organizator życia akademickiego.

Profesor Piotr Stepnowski pełnił lub pełni szereg funkcji w instytucjach akademickich, naukowych i kulturalnych. Od 2020 roku jest Rektorem Uniwersytetu Gdańskiego, a wcześniej pełnił tam rolę Prorektora, a także Dziekana Wydziału Chemii. W 2024 roku powierzono mu funkcję Przewodniczącego Konferencji Rektorów Uniwersytetów Polskich. Jest członkiem korespondentem Polskiej Akademii Nauk i był inicjatorem Związku Uczelni Fahrenheita oraz jego pierwszym dyrektorem. Był też pierwszym Przewodniczącym Rady Uczelni Akademii Sztuk Pięknych w Gdańsku.

Działalność naukowa Profesora mieści się w obszarze chemii i ochrony środowiska. W szczególności specjalizuje się w analityce chemicznej mikrozanieczyszczeń w środowisku. oraz ocenie toksykologicznej i ekotoksykologicznej związków chemicznych. Jest współautorem ponad 300. artykułów naukowych i 3 podręczników akademickich. Wypromował 14 doktorów. Jego prace były cytowane ponad 12 000 razy przez uczonych na całym świecie.

Zainteresowania pozanaukowe prof. P. Stepnowskiego obejmują sztuki piękne, rzeźbę w drewnie, grę na gitarze oraz nieprzemijającą fascynację malarstwem i architekturą włoskiego renesansu.